I fondamentali dell'HIV

Cosa rende l'HIV, il virus di immunodeficienza umana, così unico è che non passa mai, a differenza di molte altre infezioni virali. Si concentra invece sull'indebolimento del nostro sistema immunitario per cui diventa per noi più difficile combattere i germi e le infezioni comuni. Un'infezione comune diventa pericolosa per la vita in caso di sistema immunitario già indebolito dall'HIV.

Per fortuna, l’evoluzione nella nostra comprensione dell'HIV è diventato possibile per noi conoscerne la causa e ridurre al minimo la sua diffusione. E mentre (per ora) non c'è una cura, il trattamento medico e uno stile di vita salutare possono permettere a chi è risultato positivo all'HIV di vivere più a lungo e in salute.

Esistono tre fasi di infezione e progressione dell'HIV, tutte rallentabili grazie alla medicina moderna:

Fase 1: la fase acuta

Questa fase si verifica in un tempo relativamente breve dall'esposizione. Taluni hanno sintomi simili a quelli dell'influenza, indicatore questo che il corpo sta cercando di combattere un'infezione. Altri possono non avere alcun sintomo. I sintomi possono presentarsi in modo diverso a seconda delle persone, ecco perché gli esami sono così importanti. Durante questa fase, la quantità di HIV nel sangue è estremamente elevata, rendendo più probabile la trasmissione inconscia del virus ad altri.

Fase 2: la fase cronica

Una volta passata la fase iniziale dell'infezione, la maggior parte delle persone entra in una fase asintomatica o senza problemi di salute evidenti. Questa fase spesso può durare anche più di dieci anni, secondo le scelte di stile di vita e la salute della persona. Gli esami del sangue sono il modo più accurato per identificare il livello di attività dell'HIV nel corpo, la sua trasmissività e per capire come il trattamento stia rallentando l'attività del virus.

Fase 3: AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita

Se una persona trascorre molto tempo senza essere sottoposta ad alcuna cura per l'HIV, si può arrivare alla fase più grave dell'infezione, nota come AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita). A questo punto, il sistema immunitario è gravemente compromesso e le persone con l'infezione in fase 3 sono più vulnerabili ad un numero crescente di patologie gravi. Rilevarla in fase precoce è importante per ridurre le possibilità di arrivare alla fase 3. Fortunatamente, con il corretto trattamento e cura, molte persone a cui è stata diagnosticata l'AIDS possono e riescono a convivere con l'HIV come condizione cronica. Oggi il numero di persone che convivono con l'HIV e conducono una vita in buona salute, è per la prima volta elevato.

La malattia si trasmette più comunemente attraverso il sesso anale o vaginale, perché il liquido vaginale e lo sperma possono trasportare l'HIV. L'altro modo più comune consiste nel condividere aghi, siringhe o altri metodi per iniettare droga, che possono portare l'HIV direttamente nel flusso ematico. In entrambi i casi, l'HIV in questi liquidi deve arrivare al flusso ematico di una persona negativa all'HIV perché possa avvenire la trasmissione.

La trasmissione madre-figlio è il terzo modo più comune per trasmettere l'HIV, tuttavia è diventato meno prevalente. Il test dell'HIV è ora diventato standard per le donne incinte, il che significa che può essere rilevato e trattato prima se presente e si può quindi prevenire questo tipo di trasmissione.

Uomini, donne, bambini, persone di ogni età, razza o gruppo etnico, religione, background economico o orientamento sessuale.

Nel 2019 le persone positive all'HIV in tutto il mondo erano circa 38 milioni. Mentre l'accesso a migliori test, cura ed informazione aumenta, il numero di individui che risultano positivi all'HIV continua a diminuire.

Un modo per aiutare a fermarne la diffusione e a proteggersi consiste nell'usare correttamente un preservativo ogni volta che si fa sesso e nell’incorraggiare i propri partner sessuali a fare la stessa cosa. Un altro consiste nell'evitare di condividere aghi, siringhe o altri strumenti per iniettare droga. Un'altra decisione intelligente è sottoporsi regolarmente ad esami, specialmente se ci si impegna in attività che potrebbero metterci a rischio.

L'unico modo per saperlo con sicurezza è effettuare un test dell'HIV. In effetti quasi 1 persona su 5 al mondo convive con l'HIV senza sapere di essere positiva. Conoscere le tue condizioni ti permette di avere un buon controllo dei dati relativi alla tua salute in modo da prendere decisioni importanti per la tua vita, per te e per i tuoi cari.